蝙蝠為何常帶瘟疫病毒 新型冠狀病毒武漢肺炎疑源自蝙蝠
▲ 新型冠狀病毒擴散,武漢封城嘗試控制疫情。與沙士(SARS)非典型肺炎一樣,武漢肺炎新型冠狀病毒同樣相信源自蝙蝠
新型冠狀病毒擴散,武漢封城嘗試控制疫情。與沙士(SARS)非典型肺炎一樣,武漢肺炎新型冠狀病毒同樣相信源自蝙蝠。蝙蝠這哺乳類動物帶有多種可傳人病毒,新型冠狀病毒僅為其一,蝙蝠亦往往容易成為人類社會瘟疫源頭。值得注意的是,這些病毒對蝙蝠本身影響不大,這也是物種演化的巧妙之處。
2003年沙士疫情病毒源自中華菊頭蝠,鑑於今次造成武漢肺炎的新型冠狀病毒,與當年沙士病毒甚為相似,故專家現在推斷,新型冠狀病毒有相當可能也是源自蝙蝠。
蝙蝠病毒怎樣傳到人類?
蝙蝠棲息地與人類城鎮相距甚遠,不過蝙蝠活動範圍,卻可與人類會用作食物的牲口或野生動物出沒地帶,有相當重疊。
因此蝙蝠可以先將病毒傳給動物,人再將動物吃下肚感染病毒。
沙士病毒就是由蝙蝠傳到果子狸,再間接傳人。現時新型冠狀病毒「疑兇」竹鼠,也有機會與蝙蝠直接或間接接觸。
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蝙蝠帶有多少病毒?
事實上,可令人類感染疾病的不只病毒,細菌、寄生蟲同樣可以是致病源。
研究則顯示,蝙蝠可帶有接近140種致病源,當中超過60種為人畜共通傳染病,可直接或間接傳人。
蝙蝠的可傳人病毒除了冠狀病毒(Coronavirus),還有......
• 漢坦病毒(Hantavirus)、
• 狂犬病毒(Rabies virus)、
• 麗沙病毒(Lyssavirus;另一狂犬病)、
• 亨尼巴病毒(Henipavirus)、
• 伊波拉病毒(Ebola)、
• 馬爾堡病毒(Marburg virus)
......等等。
蝙蝠為何帶有這麼多病毒?
這是物種演化、適者生存的結果。
蝙蝠是唯一懂得自帶動力飛行(相對於滑翔)的哺乳類動物,飛行本身就是需要消耗大量能量的活動,而蝙蝠比鳥類飛得更為吃力,因此蝙蝠是運動量極高的動物。
科學家發現,當從事大量高強度運動時,細胞內會產生可損害基因(DNA)的化學物質,形成DNA碎片。
在一般哺乳類動物中,免疫系統會誤以為這些DNA碎片是外來入侵細菌或病毒,對之發動攻擊剿滅。
由於蝙蝠必須運動極多,為了防止免疫系統將自己身體弄垮,因此蝙蝠演化出較為溫和的免疫系統,不會攻擊自己的DNA碎片,同時亦學習了和真正的病毒和平共處。
這解釋了,為甚麼蝙蝠會帶有這麼多種病毒,本身卻不受病毒影響。
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欄名 : 世界百科