【波音737 MAX】自動耷低頭 新機MCAS新系統搞甚麼？

埃塞俄比亞航空（Ethiopian Airlines）ET302航班空難，加上去年10月印尼獅子航空（Lion Air）JT610航班失事，波音（Boeing）新窄體機737 MAX 8服役不到2年，至今已發生兩宗空難，合計346人喪命。737 MAX系列配備不少新系統，其中MCAS有需要時會自動使客機「耷低頭」，是為獅子航空空難調查焦點。

MCAS，全稱Maneuvering Characteristics Augmentation System，機動特性增強系統。

別給這名稱嚇怕。系統概念其實很簡單：避免737 MAX機頭意外地抬得太高，令飛機不安全，故電腦有需要時會出手，自動叫客機低下頭。

飛機抬頭不是上升，低頭不是下降？哪有不安全的？非也。飛機鼻尖指住的方向，其實不一定等如飛機前進的方向。

▲ 飛機着陸時，前進方向朝下，但機頭仍會朝上。

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例如，飛機降落時前進方向朝下，但鼻尖始終指向天空，這樣才可確保主起落架首先着地，安全降落。

而飛機鼻尖指住的方向，與前進方向之間形成的夾角，稱為攻角（Angle of Attack，AoA；符號為α）。

▲ 攻角（Angle of Attack）是飛機前進方向（空氣流過機身方向），與機身指住方向之間的夾角。圖中藍色形狀為機翼，攻角過大會令飛機失去升力，導致失速。

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攻角假如太大，亦即飛機抬頭過高，而空氣繼續按飛機前進方向流動，即無法為機翼製造足夠升力，飛機就有可能失速，危險失控急墜。

MCAS就是要避免這情況發生。737 MAX一旦感應到攻角過大，MCAS即會比機師人手操作取得優先權，自動令飛機低頭，減少攻角，避免飛機失速。

▲ 737 MAX感應到攻角過大時，MCAS系統會自動調整水平尾翼，將機頭降低，以減少攻角避免失速。

不過，假如攻角感應器失靈，給出錯誤讀數，在飛機正常飛行時令電腦誤以為攻角過大，MCAS就有可能會令飛機無故大幅低頭，向地面危險俯衝。

今次失事埃塞俄比亞航空737 MAX，與去年獅子航空空難的同樣是全新客機，機齡只有數個月，兩架客機也是起飛後不久就墜毀。

不過這裏必須強調，兩宗空難原因與責任未有定論，尚待調查。MCAS至今也只是獅航空難的調查對象，而調查還在繼續。埃航空難調查則僅剛剛開始。

波音737 MAX系列窄體客機2017年服役，包括4個子型號，包括縮短型737 MAX 7、基準型737 MAX 8、加長型737 MAX 9，以及額外再加長的737 MAX 10。

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